Mais do que uma mudança mercadológica, ter uma Barbie negra mostra que a representatividade é importante, até quando é de plástico.
“Quando penso em Barbie, penso em uma boneca branca com olhos azuis, cabelos loiros, lábios rosados e tudo em rosa”. A partir dessa primeira declaração, o público deve se preparar para uma discussão abrangente sobre a boneca mais famosa de todos os tempos: a Barbie. Desde que surgiu em 1959, ela foi considerada a boneca padrão para meninas em todo o mundo por décadas. No entanto, a ideia de uma Barbie negra nunca foi considerada até que uma funcionária da Mattel e amiga dos criadores Ruth e Evan Handler, chamada Beulah Mae Mitchell, sugeriu ao casal a criação de uma versão que refletisse sua comunidade e aparência.
O acesso íntimo de Beulah como uma das primeiras funcionárias negras na famosa empresa inspirou um documentário que se aprofunda na interseção entre marketing e merchandising. O documentário da Netflix A Primeira Barbie Negra ilustra sem rodeios como a representação das mulheres negras através da luta, elevando nossas vozes e imagem através de um brinquedo, garantiria que elas não fossem mais invisíveis no mundo dos brinquedos ou em qualquer outro lugar.
Dirigido e escrito pela sobrinha de Mitchell, Lagueria Davis, e dividido em três capítulos, A Primeira Barbie Negra mostra que o impacto na comunidade vai além da superfície. Até meados do século XX, bonecas negras só existiam como bonecas de pano – que estavam longe de serem agradáveis (características estereotipadas exageradas baseadas em tropos racistas desumanizadores eram a norma infeliz). O padrão de menina branca se tornou um problema e fez com que algumas meninas negras – devido à cor de sua pele e textura de seu cabelo – se sentissem não aceitas ou bonitas para o público em geral. Como Shonda Rhimes aponta, “…há um dano real quando você força crianças de cor a brincarem com bonecas brancas”.
Tudo isso mudou quando a Mattel se associou a Lou Smith e à Operation Bootstrap para criar a Shindana, uma empresa de brinquedos que se tornaria a maior fabricante de bonecas negras até 1983. Mas a verdadeira revolução foi televisionada quando a estilista Kitty Black Perkins respondeu a um anúncio da Mattel para uma designer de moda. Parecendo uma Barbie negra em carne e osso, com cabelos encaracolados e um conversível esportivo, Perkins desenharia a primeira Barbie negra inspirada na única e incomparável Diana Ross. Seus designs inovadores dariam um passo adiante quando Stacy McBride-Irby seguiu seus passos, criando a boneca do 30º aniversário, incluindo uma para a famosa organização grega AKA (Alpha Kappa Alpha). Isso só mostra que quando bonecas negras são feitas por pessoas negras, há muito mais versatilidade na forma de ideias e visuais em que são criadas.
Embora a campanha de marketing para a Barbie negra tenha sido menos que espetacular, essa falha não impediu uma nova iteração de bonecas inspiradas em heroínas da vida real, desde a bailarina Misty Copeland até a atleta olímpica Ibtihaj Muhammad. Aliás, o documentário acerta justamente quando é revelada a diferença no marketing de Barbies brancas e negras, ou escuta o que as crianças tem a dizer sobre o tema de um jeito autêntico que só crianças são capazes de fazer.
Filmes da Barbie, vlogs e sua nova série animada com uma boneca de cor caramelo do Brooklyn provam que Barbie é mais do que uma cor – ela é uma instituição de mudança, criando uma diversidade de pensamento, uma boneca de cada vez.
Embora de plástico, no capitalismo tardio, esse universo, no imaginário infantil, tem valor, não só financeiro. O documentário é provocador justamente nesse ponto. Vale destacar que, embora negro, esse crítico que vos escreve é homem. Sinto o peso e importância representativo enquanto raça, mas a importância como gênero, é imensurável.
A Primeira Barbie Negra trabalha o informativo de um documentário padrão e simples sobre um mundo que historicamente não foi feito para pessoas racializadas. No final, saímos com orgulho de que algumas mulheres negras – e seu ativismo – mudaram essa narrativa. Ao fazer isso, elas criaram um legado de bonecas com lábios lindos, quadris mais cheios e diferentes tons de pele, todos refletindo o caleidoscópio de marrom e preto que tornam nossa cultura maravilhosamente única. A Primeira Barbie Negra é tão elegante e enriquecedor quanto a boneca que a inspirou.
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