Quando O Aprendiz começa estamos em Nova York dos anos 1970. Donald (Sebastian Stan) é filho de um homem rico, seu pai Fred (Martin Donovan) é um empresário nascido no Bronx, filho de imigrantes alemães.
Donald não é um fracasso, mas também não é o exemplo de sucesso. Tentando sair da sombra de seu pai, ele acaba sendo apenas um faz-tudo. Ele é quem, entre outras coisas, coleta os aluguéis dos prédios de Trump, o que frequentemente lhe rende insultos e agressões. O que o torna diferente, notável? Quais são os sinais que permitem perceber o futuro presidente dos Estados Unidos? Ele tem uma visão de uma Nova York rica e limpa, o centro financeiro do mundo, cujo futuro joia seria a Trump Tower, com um hall adornado de mármore rosa. Todos tentam dissuadi-lo, todos o acham louco.
Então ele conhece Roy Cohn (Jeremy Strong). O homem é advogado e ganhou destaque ajudando McCarthy a processar comunistas e judeus. É ele quem molda Donald, quem lhe ensina todos os golpes baixos, um jeito de falar feito de hipérboles e frases de efeito. Sob sua influência, que está a meio caminho entre a de um pai e a de um líder de seita — e o título do longa-metragem é perfeitamente escolhido —, Donald se torna Trump, assim como George W. se torna Bush sob a influência de Dick Cheney. Um paralelo claro pode ser traçado com “W.”, de Oliver Stone, e “Vice”, de Adam McKay.
Ele conhece a modelo Ivana (Maria Bakalova), por quem se apaixona. Eles se casam — a cena do contrato de casamento entre Ivana, Donald e Roy dá a medida da mudança que ocorreu no homem. Agora pai e empresário levado a sério, ele muda seu visual, passa por um cirurgião plástico e concede ao jornalista Tony Schwartz as entrevistas que se tornariam o livro “A Arte da Negociação”.
Terror moderno
O diretor do longa, Ali Abbasi (“Holy Spider”), gosta de trabalhar o grotesco de uma forma não usual, usar a figura de Trump parece uma maneira bem interessante de criar uma filme que é a história de origem de um tipo de monstro contemporâneo. Mas esse monstro em particular não está faminto por sangue, cérebro ou carne; em vez disso, está faminto por riqueza, poder, adulação e um tipo de validação que apenas um filho ignorado poderia querer de seu pai crítico.
Mas quando esse filho não obtém a aprovação ou o amor de que precisa de seu pai, Trump fica cara a cara com a mente jurídica tortuosa de Cohn, um homem gay enrustido e que se odiava, que morreu de complicações da AIDS, embora ele afirmasse ter câncer de fígado. Antes de morrer, ele passou adiante uma riqueza de conhecimento corruptor para Trump que vemos no comportamento do ex-presidente até hoje.
Aliás, Cohn ensina Donald Trump estar sempre no controle — uma rima narrativa que o longa faz ao decorrer do longa. Até mesmo o motivo inicial pelo qual Trump precisa de aconselhamento jurídico de Cohn envolve os negócios de sua família, e ele está disposto a fazer um acordo com esse demônio legal se isso significar que ele agradará seu pai no processo.
Mais que uma caricatura
A transição de Stan é sutil e prova que ele é um ator muito melhor do que costuma receber crédito. E no final do filme, ele se tornou o primeiro vislumbre do Trump que conhecemos hoje — autoengrandecedor, mulherengo, sexualmente perigoso e mentindo toda vez que abre a boca. Em teoria, uma pessoa assim não deveria ter sucesso, mas Trump considerou necessário manter a máquina do sucesso funcionando, mesmo que tivesse que visitar a cabeceira do seu pai moribundo e enganá-lo para assinar a fortuna da família para Donald mais cedo. É um momento repreensível, provavelmente um ponto baixo em seu comportamento na época. Mas, vendo com olhos modernos, dificilmente parece a pior coisa que ele já fez.
O filme não lida diretamente com alguns momentos importantes da vida de Trump sobre os quais ouvimos falar ao longo dos anos e a linha do tempo do filme termina em meados da década de 1980, antes de sua fama na televisão.
Mantendo-se longe da controvérsia política e desejando mostrar a ascensão de Donald Trump, iniciada nos anos Reagan — não é por acaso que o ex-presidente usou novamente o slogan “Make America Great Again” —, Ali Abbasi e o roteirista Gabriel Sherman, ajudados, é claro, pela formidável atuação de Stan e Strong, se dedicam, com sucesso, a dissecar eficazmente a fórmula que permite a Trump, ainda e sempre, conquistar seus apoiadores, independentemente do que ele diga… ou faça.
O filme provavelmente fará você se sentir mal no final, mesmo com sua visão um tanto empática de seu tema como um homem que, ao tentar parecer digno aos olhos de seu pai, se desviou horrivelmente. O Aprendiz não vai lhe render novos votos, mas talvez ele se sinta mais visto, que sempre foi seu objetivo em primeiro lugar.
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